要為牛奶的一種滅菌法，既可殺死對(duì)健康有害的病原菌又可使乳質(zhì)盡量少發(fā)生變化。也就是根據(jù)對(duì)耐高溫性較強(qiáng)的結(jié)核菌熱致死曲線和乳質(zhì)中易受熱影響的奶油分離性熱破壞曲線的差異原理，在低溫下長(zhǎng)時(shí)間或高溫下短時(shí)間進(jìn)行加熱處理的一種方法。其中，在60℃以下加熱30分鐘的方式，作為低溫滅菌的標(biāo)準(zhǔn)，早為世界廣泛采用。利用高溫處理，雖對(duì)乳質(zhì)多少有些影響，但可增強(qiáng)滅菌效果，這種方法稱為高溫滅菌（sterilization），也就是在95℃以上加熱20分鐘。巴氏滅菌法除牛奶之外，也可應(yīng)用于發(fā)酵產(chǎn)品。
通常，市場(chǎng)上出售的袋裝牛奶就是采用巴氏滅菌法生產(chǎn)的。工廠采來(lái)鮮牛奶，行低溫處理，然后用巴氏消毒法進(jìn)行滅菌。用這種方法生產(chǎn)的袋裝牛奶通?？梢员４孑^長(zhǎng)時(shí)間。當(dāng)然，具體的處理過(guò)程和工藝要復(fù)雜的多，不過(guò)總體原則就是這樣。
需要指出的是，喝新鮮牛奶（指剛剛擠出的牛奶）反而是不安全的，因?yàn)樗赡馨瑢?duì)我們身體有害的細(xì)菌。另一點(diǎn)是，巴氏消毒法也不是萬(wàn) 能的，經(jīng)過(guò)巴氏消毒法處理的牛奶仍然要儲(chǔ)存在較低的溫度下（一般<4℃），否則還是有變質(zhì)的可能性。因此市場(chǎng)上很多出售袋裝牛奶的方法是很不規(guī)范的。
巴氏消毒牛奶是世界上消耗多的牛奶品種，英國(guó)、澳大利亞、美國(guó)、加拿大等巴氏消毒奶的消耗量都占液態(tài)奶80%以上，品種有全脫脂、半脫脂或全脂的。在美國(guó)市場(chǎng)上，實(shí)際幾乎全是巴氏消毒奶，而且是大包裝（1升、2升、1加侖）的，市民上超市一次就買夠一個(gè)星期喝的鮮奶。市場(chǎng)很少有滅菌純牛奶賣，有的小城鎮(zhèn)根本買不到。
巴氏消毒純鮮奶較好地保存了牛奶的營(yíng)養(yǎng)與天然風(fēng)味，在所有牛奶品種中是好的一種。其實(shí)，只要巴氏消毒奶在4℃左右的溫度下保存，細(xì)菌的繁殖就非常慢，牛奶的營(yíng)養(yǎng)和風(fēng)味就可在幾天內(nèi)保持不變
市場(chǎng)上巴氏殺菌機(jī)主要做商業(yè)用途，同時(shí)巴氏殺菌也是國(guó)際上的通用殺菌標(biāo)準(zhǔn)，在很多大型企業(yè)都在使用，市場(chǎng)上的純牛奶其他口味的酸奶都是經(jīng)過(guò)巴氏殺菌。隨時(shí)綠色健康食品的發(fā)展，巴氏殺菌機(jī)在很多小型的奶牛場(chǎng)都是有使用的，小型奶牛場(chǎng)使用的都很是100升或者是200升的，主要是制作新鮮純牛奶，向市場(chǎng)上配送。巴氏殺菌機(jī)配備有冷水循環(huán)系統(tǒng)，通常的制冷方式有兩種，一種是：壓縮機(jī)制冷，這種制冷的方式速度快，效果好，還一種制冷方式是冷水循環(huán)制冷，主要是采用物理的降溫方式，將對(duì)來(lái)講成本要低很多。